Leicester está a ocho fechas del final feliz de su cuento de hadas
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El encanto del deporte radica en las maravillosas historias que suele regalarnos de vez en cuando, relatos que parecen ser extraídos de algún guión hollywoodense. Y esta temporada, el futbol inglés está siendo testigo de algo mágico.
Leicester City, un equipo que nunca ha ganado la Liga inglesa y acostumbrado a pelear por eludir el descenso, sorprendió a propios y extraños con un gran inicio de campaña, con tres empates y tres derrotas, suficiente para alcanzar la tercera posición de la tabla.
En la Jornada 7, sucumbió 2-5 frente al Arsenal y todo parecía volver a su cauce habitual. Lo lógico era que los Zorros entraran en una dinámica irregular y que empezaran a registrar más derrotas que victorias. Sin embargo, ocurrió todo lo contrario y ganaron ocho de sus siguientes 10 encuentros -los otros dos fueron empates- y asaltaron la cima del torneo desde la Fecha 13.
Después de cerrar la mitad de la temporada en el segundo lugar, Inglaterra se volvió el centro del mundo futbolístico y desde entonces hemos estado siguiendo al Leicester, que ayer dio un paso crucial rumbo al título, tras vencer 1-0 al Newcastle en el marco de la Jornada 30.
El español Rafael Benítez debutó en el banquillo de las Urracas, que se mantienen en la fatídica zona roja y no se ve cómo puedan evitar descender a la Championship League (Segunda).
Por su parte, el elenco azul llegaba con la urgencia de sacar el triunfo para recuperar su ventaja de cinco unidades respecto del Tottenham, que el domingo doblegó 0-2 al Aston Villa.
Corría el minuto 25, cuando Marc Albrighton levantó centro al área, donde Jamie Vardy peinó el esférico y habilitó al japonés Shinji Okazaki, quien no lo pensó y ejecutó una linda chilena para abrir el marcador.
Tras la anotación, el elenco que dirige el italiano Claudio Ranieri se dedicó a gestionar el partido ante un rival que apenas inquietó la portería del danés Kasper Schmeichel, hijo del mítico Peter.
"Hay que concentrarnos en el siguiente partido, contra Crystal Palace. Es importante seguir fuertes y pensar en un solo juego. Nuestra filosofía es ir un compromiso a la vez", aseguró Ranieri después del encuentro.
Antecedente lejano. En la década de los 70, el Nottingham Forest protagonizó una historia similar. En la campaña 1977-78, el conjunto del legendario entrenador Brian Clough recién regresaba a la First Division y dejó boquiabierta a toda Gran Bretaña al proclamarse campeón, superando al poderoso Liverpool.
La proeza llevó al Forest a la Copa de Campeones de Europa (Champions League), la cual ganó dos veces consecutivas (1978-79 y 1979-90). Hoy en día, el club se encuentra en Segunda División.
No obstante, el gran mérito del Leicester es imponerse en una época en la que las diferencias entre los equipos ricos y pobres son brutalmente enormes. Sería una auténtica victoria contra el sistema, algo sencillamente épico.
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