Sandy deja casi 40 muertos y daños devastadores en EU
El presidente Barack Obama advierte que la súper tormenta no ha terminado
NUEVA YORK - Las penurias ocasionadas por la súper tormenta Sandy se agravaron el martes, cuando millones de habitantes en la costa oriental de Estados Unidos debieron arreglárselas sin energía eléctrica ni transporte colectivo, un problema que durará días y que ha dejado a la ciudad de Nueva York sumida en una calma tétrica.
El número de muertos en el país aumentó a 39, en su mayoría personas aplastadas por árboles caídos. Mientras, las labores de rescate continuaban. Otras 68 personas pedieron la vida durante el paso de la tormenta por el Caribe.
La tempestad, que tocó tierra el lunes por la noche en el estado de Nueva Jersey, con vientos sostenidos de 130 kph (80 mph), cortó el suministro de electricidad de más de 8.2 millones de personas, desde las Carolinas hasta Ohio, y obligó a suspender la campaña electoral, a una semana de los comicios presidenciales.
Nueva York fue uno de los lugares golpeados con más fuerza. Su corazón financiero en el Bajo Manhattan cerró por segundo día consecutivo y varios torrentes de agua de mar caían hacia los huecos de la zona en construcción en el Centro de Comercio Mundial.
La tormenta causó los peores daños en los 108 años de historia del sistema del tren subterráneo de Nueva York, de acuerdo con Joseph Lhota, presidente de la Autoridad Metropolitana del Transporte.
Futuro incierto
No había indicios sobre la fecha en que el sistema más grande de transporte en Estados Unidos volverá a la normalidad, aunque el alcalde de la ciudad de Nueva York, Michael Bloomberg, dijo la mañana del martes que prevé que algunas rutas de autobuses se reanuden por la tarde.
"Esta fue una tormenta devastadora, quizá la peor que hayamos experimentado", dijo Bloomberg.
El grado de la devastación en Nueva Jersey se fue revelando al amanecer. Las cuadrillas de emergencia recorrían la zona para rescatar a cientos de personas.
Con la voz ronca, el gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, dio el recuento de los daños en una conferencia matutina ante la prensa: Las vías del tren fueron arrasadas por el agua, no fue posible encontrar un lugar seguro para que su aeronave aterrizara en la barrera de islas frente al estado, y buena parte de la costa seguía sumergida.
"Esto va más allá de cualquier cosa que pensé ver", dijo Christie. "El panorama es devastador por ahora".
El número de muertos dejado por el huracán Sandy, convertido en súper tormenta al combinarse con otros fenómenos meteorológicos, ascendió a 39 en Estados Unidos. Además, Sandy mató a 69 personas en el Caribe, antes de avanzar al territorio norteamericano.
Miles de vuelos cancelados
Las aerolíneas cancelaron 16 mil vuelos entre el lunes y el miércoles, de acuerdo con FlighAware, una página de rastreo de los servicios de aviación. Los tres aeropuertos principales de la ciudad de Nueva York permanecieron cerrados.
El presidente Barack Obama emitió la declaración de desastre mayor en Nueva York y en Long Island. La medida liberó fondos federales para los habitantes de la zona. Obama volvió a suspender el martes sus actividades proselitistas.
Durante una visita a las oficinas principales de la Cruz Roja, Obama advirtió el martes al público que la supertormenta "no ha terminado". Agregó que persisten los riesgos de inundaciones y caída de cables eléctricos, y consideró que la tormenta fue un evento "desgarrador para la nación".
El mandatario ofreció sus reflexiones y plegarias para los afectados, y les aseguró, "Estados Unidos está con ustedes". Dijo también que ha dado instrucciones para que los funcionarios gubernamentales coordinen la respuesta adecuada. "No hay excusa para la pasividad", advirtió.
Aseguró a los gobernadores de las zonas afectadas que si reciben un "no" como respuesta, "pueden llamarme personalmente a la Casa Blanca".
El candidato republicano a la presidencia Mitt Romney reanudó sus actos proselitistas, en Ohio, aunque planeaba convertir un mitin en un acto de recaudación de ayuda para la tormenta.
Las operaciones se cancelaron otra vez en la Bolsa de Valores de Nueva York. El mercado bursátil no había dejado de operar en dos días consecutivos por factores meteorológicos desde una intensa nevada en 1888.
Marea ciclónica
La marea aumentó 4,27 metros (14 pies), con lo que rebasó el récord histórico. Ello llevó agua de mar al Bajo Manhattan, donde se inundaron túneles, estaciones del tren subterráneo y ductos del sistema eléctrico que dan servicio a Wall Street.
El problema obligó a desalojar lo mismo a pacientes de los hospitales que a turistas de los hoteles. Los rascacielos se menearon por la fuerza del viento, que derribó parte de una grúa instalada en el piso 74 de un edificio en el área de Manhattan conocida como Midtown.
En Queens, uno de los barrios de la ciudad, cerca del Océano Atlántico, un incendio devastó entre 80 y 100 viviendas el martes por la mañana, pero no se reportaron decesos.
"Esto será para los libros de récords", dijo John Miksad, vicepresidente de operaciones eléctricas de la empresa Consolidated Edison, que tenía a más de 670 mil clientes sin el servicio en la ciudad de Nueva York y sus alrededores.
En Nueva Jersey, por donde entró Sandy, el agua inundó repentinamente la pequeña localidad de Moonachie, y las autoridades se esforzaban para rescatar a unas 800 personas, algunas de las cuales vivían en un parque de remolques. La policía y los bomberos usaban lanchas para llegar a la gente que quedó rodeada por el agua.
"Vi árboles que no sólo cayeron parcialmente, sino que fueron arrancados de raíz. Vi cuando un árbol aplastó la casa de alguien como si fuera una esponja mojada", dijo Juan Allen, residente del parque de remolques.
La tormenta colosal llegó hasta el centro norte del país, con lluvias intensas y nieve. Las autoridades en Chicago pidieron a los habitantes que se alejaran de las orillas del Lago Michigan, en tanto la ciudad se preparaba para soportar vientos de incluso 96 kph (60 mph) y olas de 7,2 metros (24 pies). Esas condiciones se mantendrían incluso hasta el miércoles.
Telecomunicaciones rotas
La inundación de varios centros de datos en Manhattan causó la interrupción del acceso a portales de internet como Gawker y Huffington Post, así como a blogs populares con sede en Nueva York, mientras que las compañías telefónicas y de televisión por cable evaluaban los daños y trataban de restaurar el servicio tras los daños ocasionados por la tormenta Sandy.
El sitio de noticias y chismes Gawker.com continuaba sin servicio la tarde del martes, pero el Huffington Post había restablecido el acceso. Su proveedor de hospedaje web, Datagram Inc., dijo que no tenía suministro eléctrico y que la inundación de su sótano impidió la operación de sus generadores de respaldo. La conexión a internet con tres proveedores también se interrumpió.
Verizon Communications Inc., la compañía telefónica más grande en la región, dijo que algunas instalaciones en el centro de Manhattan estaban inundadas, lo que afectó el servicio telefónico y de internet.
Renesys Corp., una empresa que monitorea el flujo en internet, dijo que la tormenta causó apagones de consideración en Nueva Jersey y Nueva York. La ciudad es un punto de tránsito importante para el flujo internacional de telecomunicaciones, y la empresa dijo que los proveedores tratan de desviar el tráfico de datos.
Cablevision Systems Corp., que da servicio a partes de Long Island, la ciudad de Nueva York y Nueva Jersey, dijo que experimenta interrupciones generalizadas del servicio debido a la falta de energía. La compañía dijo que aún desconoce la extensión de las afectaciones en Nueva Jersey, donde la tormenta golpeó con mayor fuerza.
Time Warner Cable Inc., la otra compañía grande de TV por cable en la zona metropolitana de Nueva York, dijo que no tenía reportes de daños significativos a su red.
AT&T Inc. dijo que tiene "problemas" en zonas fuertemente golpeadas por la tormenta, y que está en las primeras etapas de evaluación de daños y restauración de servicios.
La súper tormenta no ha terminado
El presidente Obama advirtió al público que la súper tormenta que azota la Costa Este de Estados Unidos "no ha terminado".
Obama dijo que aún existen riesgos de inundaciones y cables de energía eléctrica derribados. Agregó que la tormenta resulta un evento "desgarrador para la nación".
El presidente ofreció sus declaraciones y oraciones a quienes resultaron afectados y les dijo que "Estados Unidos está con ustedes". Indicó que ha señaló a funcionarios del gobierno que coordinan los operativos de respuesta que "no hay excusa para la pasividad".
Informó que ha pedido a los gobernadores de estados de las zonas afectadas que si reciben un "no" como respuesta, "pueden llamarme personalmente a la Casa Blanca".
Obama habló el martes durante una visita a la sede nacional de la Cruz Roja. Planea permanecer en Washington hasta el miércoles, cancelando tres días consecutivos de campaña para lidiar con la tormenta. (AP)
