La historia de Arabia Saudita cambia con el voto femenino
Foto: AP
Afuera de la capital saudí, en una de las provincias más conservadoras del país, Jowhara al-Wably está haciendo historia: compite en las elecciones de este fin de semana.
La votación del sábado para los escaños en el consejo local marca dos hitos para las mujeres saudíes: no sólo pueden competir en una elección gubernamental por primera vez, sino que es la primera ocasión que se les permite votar.
Los consejos municipales son los únicos órganos de gobierno en los cuales los ciudadanos saudíes pueden elegir representantes, así que la votación es ampliamente vista como una pequeña pero significativa apertura para las mujeres de jugar un papel más equitativo en la sociedad saudí.
Aun así, las mujeres enfrentan retos en la campaña electoral: debido a la estricta política de segregación de sexos de Arabia Saudí, no pueden dirigirse a los votantes masculinos directamente y tienen que hablar detrás de una mampara o sus familiares varones hablan por ellas.
En un esfuerzo por crear un campo de juego más nivelado, el comité general de la elección prohibió a candidatos de ambos géneros mostrar sus rostros en los volantes promocionales, vallas publicitarias o en las redes sociales. Tampoco se les permite aparecer en televisión.
Esto le va bien a Al-Wably, una activista comunitaria de 52 años y empleada del ministerio de educación. Como todas las mujeres en Arabia Saudí, viste una túnica suelta en color negro llamada "abaya". También cubre su rostro y cabello bajo un velo llamado "niqab" cuando está en público.
Cuando se reúne con las mujeres votantes, les habla en el salón de conferencias de un hotel rentado en Buraidá, unos 350 kilómetros (220 millas) al noroccidente de Riad. Pero cuando haga campaña con los votantes varones esta semana, no les hablará ella. Sus dos hijos, ambos de veintitantos años, su marido y sus hermanos se dirigirán a la multitud y ella no estará presente.
Con alrededor de 5 mil hombres registrados para votar en su distrito, comparado con las 620 mujeres votantes, Al-Wably dice que no puede permitirse confiar solamente en las campañas a través de Twitter y Facebook para llegar a los hombres.
"Quiero ser parte del desarrollo de mi ciudad", declaró a The Associated Press. "Quiero ser una fuerza positiva en el terreno en mi comunidad".
Aunque los consejos no tienen facultades legislativas, supervisan una serie de problemas de la comunidad, tales como presupuestos para mantenimiento y mejoramiento de las instalaciones públicas como parques, calles y servicios públicos. Todas las facultades para la toma de decisiones reposan solamente en las manos del rey Salman y el gabinete de ministros compuesto sólo por hombres.
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